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　　 脊索动物（Chordata）是动物界中最高等的一门，是与人类关系最密切的动物类群。现存种类不论在外部形态和内部结构上，或是生活方式方面，都存在着极其明显的差异，但作为同属一门的动物来说，几无例外地于其个体发育的某一时期或整个生活史中，都具有脊索（notochord）、背神经管（dorsal tubular nervecord）、咽鳃裂（pharyngeal gill slits），这是区别脊索动物和无脊椎动物最主要的三个基本特征。脊索动物的心脏及主动脉 位于消化道的腹面，循环系统为闭管式。无脊椎动物的心脏及主动脉在消化道的背面，循环系统大多为开管式。极大多数脊索动物于肛门后方有肛后尾（postanal tail）；无脊椎动物的肛孔常开口在躯干部的末端。此外，脊索动物还有一些性状同样也见于高等无脊椎动物的，例如三胚层、后口、存在次级体腔、两侧对称的体制、身体和某些器官的分节现象等。这些共同点表明脊索动物是由无脊椎动物进化而来的。脊索的出现是动物演化史中的重大事件，使动物体的支持、保护和运动的功能获得“质”的飞跃。这一先驱结构在脊椎动物达到更为完善的发展，从而成为在动物界中占统治地位的一个类群。 脊索（以及脊柱）构成支撑躯体的主梁，是体重的受力者，使内脏器官得到有力的支持和保护，运动肌肉获得坚强的支点，在运动时不致由于肌肉的收缩而使躯体缩短或变形，因而有可能向“大型化”发展。脊索的中轴支撑作用也使动物体更有效地完成定向运动，对于主动捕食及逃避敌害都更为准确、迅捷。脊椎动物头骨的形成、颌的出现以及椎管对中枢神经的保护，都是在此基础上进一步完善化的发展。已知的脊索动物约有7万多种，现生的种类有4万多种，可分为尾索动物亚门（Urochordata）、头索动物亚门（Cephalochordata）和脊椎动物亚门（Vertebrata）三个亚门。

脊索动物门
Chordata

 

 

 

 

 
 
脊索动物门的主要特征
具有脊索：位于脊索动物消化管背方、起支持身体作用的一条棒状结构
具有背神经管：位于脊索背方管状的中枢神经系统
具有咽鳃裂：为咽部两侧成对排列的鳃裂
极大多数于肛门后方有肛后尾
心脏位于消化道腹面，多具闭管式循环
由中胚层形成的内骨骼、肌肉中含有肌酸
 

尾索动物亚门（Urochordata） ：脊索和背神经管仅存于幼体的尾部，成体退化或消失。体表被有被囊（tunic）。常见如海鞘和住囊虫，营自由生活或固着生活。有些种类有世代交替现象。包括尾海鞘纲（Appendiculariae）、海鞘纲（Ascidiacea）、樽海鞘纲（Thaliacea）等。图为柄海鞘（Styela clava）
 

头索动物亚门（Cephalochordata）：脊索和神经管纵贯于全身的背部，并终生保留。咽鳃裂众多。本亚门仅包括头索纲（Cephalochorda）一个类群，体呈鱼形，体节分明，表皮只有一层细胞，头部不显，故称无头类（Acrania）。图为厦门白氏文昌鱼（Branchiostoma belcheri）
 

脊椎动物亚门（Vertebrata）：脊索只在胚胎发育阶段出现，随后或多或少地被脊柱所代替。脑和各种感觉器官在前端集中，形成明显的头部，故称有头类（Craniata）。包括圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲、哺乳纲等。图为黑猩猩（Pan troglodytes）和人（Homo sapiens）
 
脊索 notochord

是背部起支持体轴作用的一条棒状结构，介于消化道和神经管之间。脊索来源于胚胎期的原肠背壁，经加厚、分化、外突，最后脱离原肠而成脊索。脊索由富含液泡的脊索细胞组成，外面围有脊索细胞所分泌而形成的结缔组织性质的脊索鞘（notochordal sheath）。脊索鞘常包括内外两层，分别为纤维组织鞘（fibrous sheath）和弹性组织鞘（elastic sheath）。充满液泡的脊索细胞由于产生膨压，使整条脊索既具弹性，又有硬度，从而起到骨骼的基本作用。低等脊索动物中，脊索终生存在或仅见于幼体时期。高等脊索动物只在胚胎期间出现脊索，发育完全时即被分节的骨质脊柱（vertebral column）取代。组成脊索或脊柱等内骨骼（endoskeleton）的细胞，都能随同动物体发育而不断生长。而无脊椎动物缺乏脊索或脊柱等内骨骼，仅身体表面被几丁质等外骨骼（exoskeleton）。

 

脊索（notochord）：位于脊索动物消化管背方、起支持身体作用的一条棒状结构，文昌鱼等低等脊索动物的脊索终生存在
 

脊索由富含液泡的脊索细胞组成，充满液泡的脊索细胞由于产生膨压，使整条脊索既具弹性，又有硬度，从而起到骨骼的基本作用
 

高等脊索动物只在胚胎期间出现脊索，发育完全时即被分节的骨质脊柱（vertebral column）取代
 
背神经管 dorsal tubular nervecord
脊索动物神经系统的中枢部分是一条位于脊索背方的神经管，由胚体背中部的外胚层下陷卷褶所形成。背神经管在高等种类中前、后分化为脑和脊髓。神经管腔（neurocoele）在脑内形成脑室（cerebral ventricle），在脊髓中成为中央管（centralcanal）。无脊椎动物神经系统的中枢部分为一条实性的腹神经索（ventral nerve cord），位于消化道的腹面。
 

背神经管（dorsal tubular nervecord）：位于脊索背方管状的中枢神经系统，由胚体背中部的外胚层下陷卷褶所形成
 

高等脊索动物的神经管分化为脑和脊髓。脊髓（spinal cord）是中枢神经的一部分，位于脊椎骨组成的椎管内，呈长圆柱状
 

脑（brain）是中枢神经系统的主要部分，人和哺乳动物的脑特别发达，可分为大脑、小脑和脑干三部分
 
咽鳃裂 pharyngeal gill slits
低等脊索动物在消化道前端的咽部两侧有一系列左右成对排列、数目不等的裂孔，直接开口于体表或以一个共同的开口间接地与外界相通，这些裂孔就是咽鳃裂。低等水栖脊索动物的鳃裂终生存在并附生着布满血管的鳃，作为呼吸器官，陆栖高等脊索动物仅在胚胎期或幼体期（如两栖纲的蝌蚪）具有鳃裂，随同发育成长最终完全消失。无脊椎动物的鳃不位于咽部，用作呼吸的器官有软体动物的栉鳃以及节肢动物的肢鳃、尾鳃、气管等。
 

咽鳃裂（pharyngeal gill slits）：为咽部两侧成对排列的鳃裂，直接开口于体表或以一个共同的开口间接地与外界相通
 

陆栖高等脊索动物仅在胚胎期或幼体期（如两栖纲的蝌蚪）具有鳃裂，随同发育成长最终完全消失
 

低等水栖脊索动物的鳃裂终生存在并附生着布满血管的鳃，作为呼吸器官。鱼鳃包括鳃耙、鳃丝、鳃弓三部分