信天翁科Diomedeidae有4属14种。主要分布于南半球，少数生活在北太平洋和赤道地带。常飞离海岸很远，通常远洋航行时才能在海上或石礁岛屿等地方看到。体型较大，一般体长1米以上。鼻孔侧位，不愈合。翅狭长，双翅展开可达3～4米，体重8～9千克。可以非常有效地利用空气动力的原理在海面上长时间滑翔，一般只在育幼时上岸，有时数小时不必扇一下翅膀，随便在空中高速翻飞，或上升至于2～3千米高空，在1小时内横越113公里的海面，甚至睡觉。据记载，一只信天翁可以在12天内飞行达5000公里的旅程。我国有2种，短尾信天翁Diomedea albatrus和黑脚信天翁Diomedea nigripes。由于赖以繁殖的海岛受到人为的开发和破坏，有的地方会有人趁繁殖期上岛捡蛋，导致种群数量锐减，濒临灭绝。短尾信天翁被列为我国一级保护动物。