隼形目Falconiformes为昼行性猛禽。嘴、脚强健并具利钩,适应于抓捕及撕食猎物。喙基具蜡膜;翅强而有力,善疾飞及翱翔。索腭型头骨。脚和趾强健有力,通常3趾向前,1趾向后,呈不等趾型。头骨宽阔,上眼眶骨扩大,眼球较大,视野宽阔,视觉敏锐;听觉发达。体羽大多灰、褐或褐色。多以小型至中型脊椎动物为主食,特别是鼠类及病弱动物,有益于人。食量大,食物中不消化的残余,如骨、羽、毛等物,常形成小团块吐出,称为“食丸”。除繁殖期外大多单独活动,许多种类的雌鸟比雄鸟大。在高树或岩崖缝隙内以枯枝编巢,每窝产卵1~6枚;孵化由两性负责,孵化期约为35~45天;雏鸟满被白色绒羽,但需亲鸟哺育20~50天。寿命较长,小型种类能活15~25年,大型种类如金雕能活80年广布全球,部分种类有迁徙行为。包括5科80属321种。我国有2科23属59种。多数为农林业的益鸟,在抑制害鼠、害虫方面起重要作用。
有5属7种。分布美洲。大型猛禽。头颈裸露而有肉瘤。喙基具蜡膜,相对较细弱。腿短至中等,脚较弱。以腐肉为食。安第斯神鹫(南美神鹰)Vultur gryphus是世界上最大的猛禽,体长1.5米,展翅达3米,体重达10千克。加州神鹫(北美神鹰)Gymnogyps californianus分布于美国加利福尼亚,是世界上最稀有的鸟类之一,曾经下降到24只,经过保护现在已超过100只。红头美洲鹫Cathartes aura则是美洲鹫中分布最广,数量最多的,从加拿大南部一直分布到美洲最南端,也是分布最南的猛禽之一。
仅1属1种,即鹗Pandion haliaetus。除南美洲和南极洲外,分布遍于全世界。上体褐色,下体白色,头上有白羽。外趾可向后反转,形成对趾,趾上布满刺状鳞。生活在海滨和内陆的大面积水域中,捕鱼为食,一般在高空回翔或在水面上低飞窥伺鱼类,偶尔在水上缓慢盘旋或振羽停在空中然后扎入水中,只留翼尖在水面。
有63属239种,可分为10个亚科。世界性分布,包括鹰、雕、鹞、\、兀鹫等。喙切缘具弧状垂突,适于撕裂猎物吞食,基部通常被蜡膜或须状羽。翅强健,翅宽圆而钝,善于在高空持久盘旋翱翔。食肉性或食腐性。我国有共20属46种,常见如凤头蜂鹰Pernis ptilorhynchus、黑耳鸢Milvus lineatus、白腹鹞Circus spilonotus、白尾鹞Circus cyaneus、赤腹鹰Accipiter soloensis、雀鹰Accipiter virgatus、苍鹰Accipiter trivirgatus、普通\Buteo buteo、大\Buteo hemilasius等。
仅1属1种,即鹭鹰(蛇鹫)Sagittarius serpentarius。分布于非洲。体型似鹭,适捕蛇。喙基无蜡膜,嘴与眼皮具裸皮,中央尾羽特长。分布于非洲中、南部,栖息于热带稀树草原和开阔森林地区。善奔跑,可用长脚将蛇踢晕。
有10属63种,包括卡拉鹰和各种隼类。世界性分布。我国有2属11种。喙先端两侧具单齿突,基部不被蜡膜或须状羽。翅长而狭尖。飞行快速,善于在飞行中追捕猎物。因狩猎技术高超,常被驯养为猎鸟,导致数量下降。游隼Falco peregrinus是俯冲速度最快的鸟类,也是分布最广泛的鸟类之一,在南极以外的各大陆都有分布,但数量非常稀少。
隼形目