外形接近燕科；翼尖长、足短，着陆后双翼折迭，翼尖长越尾端。喙短但喙裂较宽，大部分时间在飞翔。为飞翔速度最快的鸟类，常在空中捕食昆虫，翼长而腿、脚弱小。有18属92种，我国4属7种。包括黑雨燕属Cypseloides、白领黑雨燕属Streptoprocne、瀑布雨燕属Hydrochous、侏金丝燕属Collocalia、金丝燕属Aerodramus、珍雨燕属Schoutedenapus、新几内亚雨燕属Mearnsia、白腰雨燕属Zoonavena、黑针尾雨燕属Telacanthura、银腰针尾雨燕属Rhaphidura、白腹针尾雨燕属Neafrapus、针尾雨燕属Hirundapus、硬尾雨燕属Chaetura、白喉雨燕属Aeronautes、侏棕雨燕属Tachornis、燕尾雨燕属Panyptila、棕雨燕属Cypsiurus、高山雨燕属Tachymarptis、雨燕属Apus等属。雨燕分布广泛，有些种类在高纬度地区繁殖而到热带地区越冬，是著名的候鸟，有些则是热带地区的留鸟。能够攀岩，大多筑巢于悬崖峭壁的缝隙中，或较深的屋檐和树洞中。金丝燕属巢由唾液混合树枝、羽毛等筑成，其唾液蛋白质含量很高，即“燕窝”，而被人大量采集，实则营养物质和普通肉类相当。当一些种类的金丝燕筑巢中混合红色藻类，导致燕窝呈淡红色，称“血燕”，是燕窝中的上品；也有人说是金丝燕因多次筑巢唾液不足，吐血混合筑巢，但此种说法没有科学依据。