水生或半水生草本植物。叶互生，常密集于根状茎或匍匐茎的近顶端而呈基生状，通常基部扩大和具鞘。花序聚伞状伞形花序、总状花序或圆锥花序，有时单生；花整齐，3基数（部分为多数），两性或单性；花被6，排成2轮，外轮3片，呈花萼状，内轮3片，呈花瓣状；雌蕊3～20离生（或基部联合），排成1轮或螺旋状排列。包括3科：花蔺科Butomaceae，仅花蔺Butomus umbellatus；假花蔺科（沼草科）Limnocharitaceae，3属，分布于热带地区，部分为热带鱼缸水草；泽泻科Alismataceae，14属约90种，分布于北温带及热带，茎叶内含乳汁道，内充乳状汁液，如水车前（欧洲泽泻）Alisma plantago-aquatica、慈姑Sagittaria、刺果泽泻Echinodorus。许多种类为妨碍灌溉及航运的水生杂草，或为鱼类提供重要的生境，并有助于稳定岸线。经济价值不大，但在植被演替、促进陆地化形成方面有重要意义。

仅水鳖科Hydrocharitaceae，16属约100种，主要分布于热带和亚热带地区，有些属种也少数分布于温带。多年或一年生，浮水或沉水草本，生淡水或咸水中。茎存在或无。叶有时呈莲座状，有时为2列，互生、对生至轮生，或有肘分化出披针形、椭圆形或心状卵圆形的叶片和叶柄。花单生，成对或排成花序状，常为佛焰苞状的苞片或为2个对生的苞片所包；通常单性，很少两性，辐射对称；雄花常多数排列成伞形；雌花单生；花被片1～2轮，每轮3片，如为2轮，外轮萼片状，内轮花瓣状；雄蕊通常多数，向心发育，稀为3或2枚，花药外向，线形或椭圆形；子房下位，心皮3～6，花柱与心皮同数，不裂或2裂，3～6个侧膜胎座，胚珠多数。果实肉质，浆果状，但通常不规则或星状开裂。如水筛属Blyxa、海菖蒲属Enhalus、喜盐草属Halophila、黑藻属Hydrilla、水鳖属Hydrocharis、水生草属Nechamanadra、水车前属Ottelia、泰来藻属Thalassia、苦草属Vallisneria。

含10科19属，为水生和池沼草本植物：水蕹科Aponogetonaceae、冰沼草科Scheuchzeriaceae 、水麦冬科Juncaginaceae、眼子菜科Potamogetonaceae、川蔓藻科Ruppiaceae、茨藻科Najadaceae、角果藻科Zannichelliaceae、波喜荡科Posidoniaceae、丝粉藻科Zannichelliaceae、大叶藻科Zosteraceae。多为一年生沉水草木，有节，且不容易折断。单叶且常为线形，花大，单生或少枚聚生于叶腋。野生种常见于沼泽与池塘。20世纪八十年代后，受福寿螺侵害，部分种成为稀有植物。