蕨类植物又称羊齿植物，是一群进化水平最高的孢子植物。生活史为孢子体发达的异形世代交替。孢子体有根、茎、叶的分化，有较原始的维管组织。配子体微小，绿色自养或与真菌共生，无根、茎、叶的分化，具单细胞的假根。有性生殖器官为精子器和颈卵管。无种子。现存约12000种，广泛分布在世界各地，尤以热带、亚热带地区种类繁多。大多为土生、石生或附生，少数为湿生或水生，喜阴湿温暖的环境。我国约有2600种，主要分布在长江以南各省区。一般分成5个亚门：松叶蕨亚门Psilophytina、楔叶亚门Sphenophytina、石松亚门Lycophytina、水韭亚门Isoephytina和真蕨亚门Filicophytin，前4个亚门的叶原始，无叶柄和叶隙，仅具1条叶脉，称为小型叶蕨类。