嘴爪平直或稍弯曲，嘴基部柔软，被以蜡膜，嘴端膨大而具角质；颈和脚均较短，胫全被羽。广布于除两极外的世界各地。有41属309种，我国有8属31种。栖息于多树或多岩石的山区和农村。在岩缝、峭壁或树木枝条上营巢。食物多是杂草种子、农作物种子和各类植物果实。可分为5个亚科：鸠鸽亚科Columbinae、齿嘴鸠亚科Didunculinae、凤冠鸠亚科Gourinae、雉鸠亚科Otidiphabinae、果鸠亚科Treroninae。
有29属181种，为鸠鸽科的最大类群，包括鸽属Columba、粉红鸽属Nesoenas、斑鸠属Streptopelia、鹃鸠属Macropygia、长尾鸠属Reinwardtoena、蕉鸠属Turacoena、森鸠属Turtur、小长尾鸠属Oena、金鸠属Chalcophaps、白顶地鸠属Henicophaps、铜翅鸠属Phaps、冠鸠属Ocyphaps、岩鸠属Geophaps、栗翅岩鸠属Petrophassa、姬地鸠属Geopelia、巨地鸠属Leucosarcia、哀鸠属Zenaida、地鸠属Columbina、蓝地鸠属Claravis、裸脸地鸠属Metriopelia、印加地鸠属Scardafella、长尾地鸠属Uropelia、棕翅鸠属Leptotila、鹑鸠属Geotrygon、蓝头鹑鸠属Starnoenas、尼柯巴鸠属Caloenas、鸡鸠属Gallicolumba、厚嘴地鸠属Trugon、冕鸠属Microgoura等属。
仅1属1种，即齿嘴鸠Didunculus strigirostris。下颌骨具两个“牙齿”。仅分布于萨摩亚等3个太平洋小岛上。因人类活动，使猫、狗等食肉动物引入，导致濒临灭绝。
仅1属3种：蓝凤冠鸠Goura cristata、紫胸凤冠鸠Goura scheepmakeri、维多利亚凤冠鸠Goura victoria。分布于东南亚。头顶具扇状羽冠，全身蓝色，极为华美。体型较大，为最大的鸠鸽类，全长可达75厘米。常栖息于近水的森林或沼泽地区，成小群徘徊觅食，习性如雉鸡一般。因羽毛极为珍贵，且肉味鲜美，曾经被大量捕杀，目前已十分稀有。
仅1属1种，即雉鸠Otidiphaps nobilis。分布于几内亚及附近岛屿。不善飞，适于陆地行走，如雉类，故名。由于栖息地的破坏，目前已数量稀少，濒临灭绝。
主要分布于东洋界。包括10属：褐果鸠属Phapitreron、绿鸠属Treron、果鸠属Ptilinopus、散羽鸠属Drepanoptila、蓝鸠属Alectroenas、皇鸠属Ducula、髻鸠属Lopholaimus、新西兰鸠属Hemiphaga、苏拉乌鸠属Cryptophaps、山鸠属Gymnophaps。我国有3属11种，多数见于西南热带地区。羽色艳丽，大都数量稀少。其中黑颏果鸠Ptilinopus leclancheri、皇鸠属Ducula所有种和绿鸠属Treron所有种为我国二级保护动物。
鸽形目
鸠鸽科 Columbidae
鸠鸽亚科 Columbinae
