全世界有16属约23种。体延长而侧扁，或稍呈纺锤形。口大，不能伸缩；颌齿强大，上颌前端常有犬齿；锄骨无齿，腭骨具齿。鳃耙退化；鳃盖骨后缘具弱棘；具拟鳃。背鳍硬棘部与软条部明显分离或仅于基部稍相连，背鳍硬棘细弱，臀鳍与第二背鳍同形；某些种类背鳍与臀鳍后方有分离的小鳍；胸鳍尖长，但短于头长；腹鳍小，退化或无腹鳍；尾鳍叉形。尾柄一般无隆起脊，但鳞网带鲭属（Lepidocybium）例外。广泛分布于热带及亚热带较深的海域。一般栖息深度在100～700米左右，白天在深海中的大陆棚或斜坡上休息，夜间则游至表层觅食，性凶猛，掠食浮游鱼类。

全世界有9属32种。我国产5属9种。体延长，侧扁，带状，尾渐细小呈鞭状。也有一些种类尾鳍小而分叉。头尖长侧扁，背面平坦或微凸、高锐突起。口大，下颌突出，上颌骨为眶前骨所盖。两颌牙长，强大，尖锐，侧扁；拦恰㈦窆恰⑸嗌暇无牙。侧线连续，伸达尾鳍。背鳍基底长，沿背缘伸达尾端，背鳍棘部通常短于软鳍条部，有一些种类鳍棘部与鳍条部间有凹刻，臀鳍长；尾鳍小或缺失；腹鳍消失或仅具很小鳞片状突起1对。脊椎骨98～192个。栖息于大洋或近海的中水层，休息时常头上尾下，垂直静立于水中。夜晚即上浮至中表层捕食灯笼鱼，或趋近沿岸捕食鲱、沙丁鱼等小型鱼类。遍布三大洋，数量多，是重要的食用鱼类。白带鱼（Trichiurus lepturus）见于我国台湾和美国。