有3属7种。分布于北冰洋和北太平洋海域，栖息深度约200米左右。以小型底栖甲壳类和软体动物为食。可食用，有一定经济价值。

有37属76种左右。我国产3属3种。体延长而侧扁；吻端至臀鳍起点之距离常等于或小于臀鳍起点至尾鳍之距离。眼上位或近上部。头部有或无皮质突起。口小或中位，端位。颌齿锄骨具齿，腭骨或有或无。鳃盖膜与峡部相连或不相连。体裸露无鳞或被细小圆鳞，侧线1-4条，分支或无，分支末端常有1小孔。背、臀鳍基底长，伸达尾鳍基部附近，有些种则借鳍膜与尾鳍相连；背鳍几全为弱硬棘组成，少数为软条；臀鳍无或I-V硬棘，20-102软条；腹鳍喉位或无。无鳔。主要分布于北太平洋，少数在北大西洋。栖息于潮间带至水深250米的小型鱼类。

全世界计4亚科46属230种左右。体颇延长而略呈鳗形；头卵圆或平扁。眼背位或近头背部。头部及鳃盖各骨皆无棘。口小或中位，端位或下位。颌齿小，锥状；锄骨和腭骨均具齿，或无。头部感觉管或大或小。鳃孔宽大或仅小孔状。鳃盖膜与峡部相连。体裸露无鳞或被细小圆鳞。背、臀鳍基底长，并与尾鳍相连；腹鳍如存在，必为喉位。无鳔。广泛分布于北极至南极之世界各大洋。小型至中型的底栖鱼类。

有2属7种。分布于大西洋和太平洋的温带水域。隐藏在海底表面的下的洞穴。无腹鳍。体长可达1米。

有8属20种。我国产3属4种。体细长，甚侧扁，被小圆鳞。头部无皮质突起。背鳍1个，多数种全由鳍棘组成，75～100根，约为臀鳍的2倍长；胸鳍小或退化，具7～17根鳍条；腹鳍退化，仅1根棘棘1根软鳍条，大多数种类缺失，如有则呈喉位。无肋骨。从吻到臀鳍起点通常大于从臀鳍起点到尾鳍。侧线短或缺失。分布北寒带和北温带近海，为冷温性底层小型鱼类。云（Enedrias ）等一些种类味道鲜美，有很高经济价值。

有3属9种。分布于北大西洋与北太平洋寒冷海域。栖息于0～300米水深。大型鱼类，体长40～100厘米，最大可达2.3米。齿发达，以蟹、海星、海胆等为食。可食用，具有经济价值。

仅1属1种，即蝮（Scytalina cerdale）。分布于北美洲太平洋沿岸。体鳗形。体长约15厘米。浅水底栖。较为罕见。

仅1属1种，即翎（Ptilichthys goodei）。原产于北太平洋，从白令海到美国俄勒冈州。体鳗形，体长可达34厘米。

仅1属1种，即船首（Zaprora silenus）。分布于北太平洋亚热带海域。体长可达1米。底栖，栖息深度可达600米，以水母和栉水母等为食。