颈部不明显，躯干圆筒状。除吻部和前几片上唇鳞外，头部均为小鳞片。眼很小，无“唇窝”。体被较小鳞片，腹鳞很窄；尾很短。泄殖孔两侧有爪状后肢残余。全长一般不超过1米。大多胎生，少数卵生，如橡皮蟒Charina reinhardtii、阿拉伯沙蚺Eryx jayakari、西非沙蚺Eryx muelleri等。广泛分布于北半球。栖息于沙漠及干燥地区，夜行性，平时潜藏于沙中，能在沙下自由移动。包括4属14种，我国有2种:沙蟒Eryx miliaris和鞑靼沙蟒Eryx tataricus。因性情温顺、易于饲养，常被作为宠物，如斑点沙蟒Eryx jaculus。

前上颌骨具齿。卵生。有8属33种，大多分布于旧大陆，但森蚺（绿水蟒）Eunectes murinus分布于南美洲热带地区，全长可达10米，重225千克以上，当现存最大的蛇类。