包括3亚科10属约46种。体呈椭圆形且侧扁。头中大，有些种类的吻部短而钝，有些则略长而尖。口小，开口斜裂，口能伸缩，下颌较为突出；颌齿是细小的锥状牙齿；锄骨和腭骨均无齿。有一特殊的辅助呼吸器官，是由第一鳃弓之上鳃骨扩大而形成的上鳃器，又称为迷路器官。鳞片为中大型的栉鳞，有些种类的侧线退化。臀鳍的基底远长于背鳍基底；多数种类的腹鳍会延长如丝状。分布于巴基斯坦、印度、马来群岛到韩国等淡水流域，栖息于江河支流、小溪、沟渠、池塘或稻田等。同种间之雄鱼领域性强，常彼此相斗。以捕食浮游动物、水生昆虫、孑孓及蠕虫等为食，有些鱼也会吃丝状藻。具有特殊之产卵行为，产卵前，雄鱼会先在水草多的水面上吐出气泡，引诱雌鱼产卵于气泡中，由雄鱼在旁守护。

仅1属2种：大丝足鲈Osphronemus goramy和长丝鲈Osphronemus gouramy。分布于马来西亚、印尼、越南、柬埔寨等东南亚地区。极富观赏价值，在原产地亦是一种大中型食用鱼。

有2属。分布于东南亚和赤道非洲淡水中。攀鲈属Anabas有2种，分布于东南亚；栉盖攀鲈属Ctenopoma有14种，原产于非洲。我国仅1种，即攀鲈Anabas testudineus。因外形似鲈，能攀缘树木而得名。体卵圆形，侧扁；头圆钝，吻短。眼略大，眼眶骨披以皮肤，下缘有锯齿。口端位，口裂略斜，后端达眼中部的下方。颌齿细小，鳃盖骨均有锯齿，鳃盖骨与下鳃盖骨后缘的锯齿呈棘状。鳃上腔内有瓣状辅助呼吸器官；鳃盖膜愈合，不连于峡部。头部具鳞；体鳞略大；背鳍与臀鳍均有鳞鞘。侧线在体后部断折成为上下二线或有重叠。背鳍与臀鳍基部均甚长，分成两部分，鳍条部短于硬棘部。胸鳍圆钝，腹鳍前移，尾鳍圆形。体灰绿色，体侧约有10余条黑绿色横条纹，条纹或断裂为斑点；鳃盖后缘在2强棘之间的凹处有1黑斑；尾鳍基底另有1暗大黑斑。为亚热带的小型常见鱼类。喜栖居于河口淡水区水草丛生的缓流或静水中，常喜欢生活在泥底沟塘，干旱时能钻入泥中半米以上深处，雨后塘中尚无很多水时能群集水内。有时爬到草上，用眶首边缘、鳃盖的棘和偶鳍及臀鳍前部的鳍棘挂住草；有时能爬到岸边的棕榈树上。以浮游动物、小虾、小鱼等为食。借助辅助呼吸器官，离水能数日不死，并可依靠鳍和鳃盖在陆地爬行。

仅1属1种，即吻鲈（接吻鱼）Helostoma temminckii。因喜相互“接吻”而闻名。不仅在雄鱼和雌鱼之间会有接吻的现象，雄鱼与雄鱼之间也会有这种情形，故一般认为接吻鱼的“接吻”并不是友情表示，也许是一种争斗。体长20～30厘米。原产于泰国、印度尼西亚、苏门答腊。为常见观赏鱼。

仅1属1种，即梭头鱼Luciocephalus pulcher。有时置于梭头鱼亚目Luciocephaloidie。分布于印度尼西亚淡水中。常作为观赏鱼，称“印度火箭”。

全世界2属21种。我国产1属6种：乌鳢Channa argus、斑鳢（鳢）Channa maculata、纹鳢（翠鳢）Channa punctata、宽额鳢（缘鳢）Channa gachua、线鳢（泰国鳢）Channa striata、月鳢（七星鳢）Channa asiatica。体延长而略呈圆筒型，往後逐渐侧扁；头部较为平扁，头背部平斜。口大，开于吻端，下颌略为突出；上下颌、锄骨和腭骨均有锐利的牙齿。具有辅助的呼吸器官，是由第一鳃弓之上鳃骨及舌头骨构成的上鳃器。身体与头部都有鳞片，属圆鳞，头顶部位的鳞片特大，因而看起来像蛇头；侧线完整。背鳍和臀鳍基底都甚长，具有胸鳍，有些种类并无腹鳍，尾鳍为圆形；各鳍皆无硬棘。分布于热带的非洲及亚洲等的淡水流域。常于沿岸水草丛、堤岸洞穴或淤泥底质的浅水域活动。因为有辅助的呼吸器官，所以可以生活于混浊或溶氧量低的环境，甚至短时间离水亦不会死亡。性凶猛，肉食性，以掠食鱼类、虾类、两生类及水生昆虫为生。成鱼在产卵时及幼鱼刚孵化时均有护幼习性。乌鳢和斑鳢都是我国常见水产食用鱼，俗称财鱼、生鱼，其主要区别特征是后者尾基部有2～3条弧形横斑，而前者无。