包括11种：苍鹭Ardea cinerea分布广泛，几乎全国各地水域和沼泽湿地都可见到，多 立于浅水边缘处，有时小群体，有时成对活动，相距一定距离，彼此不干扰，静立水中，注视着水面，俗称“老等”。头羽白色。头侧及枕部饰羽黑色。颈羽灰白色，前颈具2～3条黑色纵线，下颈有白色矛状羽。背部和尾羽苍灰色。初级飞羽黑色，覆羽洁白如玉。幼鸟上体富有浅灰色，饰羽很短或全缺，下体白色，带黑色细纵斑，眼金黄色。大蓝鹭Ardea herodias常见于北美洲至于中美洲、西印度群岛和加拉帕戈斯群岛，为当地最大种。

体型较小。主要分布在旧大陆的热带地区。包括6种。池鹭Ardeola bacchus体长约47厘米，翼白色、身体具褐色纵纹的鹭。繁殖羽：头及颈深栗色，胸紫酱色。冬季：站立时具褐色纵纹，飞行时体白而背部深褐。虹膜褐色；嘴黄色（冬季）；腿及脚绿灰色。通常无声，争吵时发出低沉的呱呱叫声。栖息于稻田、池塘、沼泽、喜单只或3～5只结小群在水田或沼泽地中觅食，性不甚畏人。繁殖期营巢于树上或竹林间，巢呈浅圆盘状，由树枝、杉木枯枝、竹枝、茶树枝及菝葜藤等组成，巢内无其他铺垫物。5月上、中旬产卵，日产或隔日产1枚卵，产卵期为6～9天。每窝产卵3～6枚，通常为4枚，孵卵期20～23天，育雏期30～31天。食性以鱼类、蛙、昆虫为主，幼雏与成鸟的食物成分相类似。分布于孟加拉国至中国及东南亚。越冬至马来半岛、印度支那及大巽他群岛。迷鸟至日本。常见于华南、华中及华北地区的水稻田。偶见于西藏南部及东北低洼地区。迷鸟至台湾。中医理论认为池鹭肉有解毒的功能，因此被利用，鼓励了人们对本物种的捕杀。近来由于环境污染和环境条件恶化，某些地方的种群数量明显减少。

仅牛背鹭Bubulcus ibis。分布于全球温带地区，我国见于长江以南各省。体较肥胖，喙和颈较短粗。夏羽大都白色；头和颈橙黄色，前颈基部和背中央具羽枝分散成发状的橙黄色长形饰羽；前颈饰羽长达胸部，背部饰羽向后长达尾部，尾和其余体羽白色。冬羽通体全白色，个别头顶缀有黄色，无发丝状饰羽。是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其他小动物。其与家畜，尤其是水牛形成了依附关系，常跟随在家畜后捕食被家畜从水草中惊飞的昆虫，也常在牛背上歇息，故名。繁殖期4～7月，营巢于树上或竹林上。常成群营群巢，也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。巢由枯枝构成，内垫有少许干草。巢的大小为直径30～50厘米，高12厘米。每窝产卵4～9枚，多为5～7枚，卵浅蓝色，光滑无斑。雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期21～24天。牛背鹭在我国长江以南曾经是相当丰富和常见的，但近来由于环境污染和环境条件的恶化，种群数量已明显减少，需要进行严格的保护。

仅绿鹭Butorides striatus。广泛分布于亚洲、美洲及非洲，共30或36亚种。分布于美洲的一些亚种，有时被独立成种，即美洲绿鹭Butorides striatus。我国有3亚种：黑龙江亚种B.s.amurensis产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、北京、天津；瑶山亚种B.s.actophilus甘肃、陕西南部为夏候鸟，四川、云南、贵州、广西及长江以南各地为夏候鸟或留鸟，广东为留鸟；海南亚种B.s.iavanicus台湾、海南为留鸟。顶和枕部冠羽黑色,并具绿辉。眼下方有一黑色直线延达颈部两侧。颈及背部蓑羽灰色。翼和尾黑色,翼缘白色,翼上覆羽绿色,羽缘白色。胸、腹和肋鼠灰色，下腹较淡。幼鸟的冠羽较短，黑色中掺杂栗色条纹。缺少背蓑羽。下体白色，具有棕色条纹。眼黄色,喙黑色,喙缘黄绿,面部裸皮绿色,腿和脚暗黄色。多栖息山谷溪流的灌木丛中，白天休息，夜间外出寻食，故名。食物主要有小鱼、田螺及水生昆虫。除繁殖期外，多单独生活。

仅啸鹭Syrigma sibilatrix。分布于南美洲。有2个亚种。

包括12种。广泛分布于全世界，有4亚种，我国有2亚种：指名亚种E.a.alba和普通亚种E.a.modesta，见于全国。为白鹭属中体型最大者。体大羽长，体长约90cm，是白鹭属中体型较大者，夏羽的成鸟全身乳白色；嘴巴黑色；头有短小羽冠；肩及肩间着生成丛的长蓑羽，一直向后伸展，通常超过尾羽尖端10多厘米，有时不超过；蓑羽羽干基部强硬，至羽端渐小，羽支纤细分散；冬羽的成鸟背无蓑羽，头无羽冠，虹膜淡黄色。此鹭栖息于海滨、水田、湖泊、红树林及其他湿地。常见与其他鹭类及鸬鹚等混在一起。大白鹭只在白天活动，步行时颈劲收缩成 S形；飞时颈亦如此，脚向后伸直，超过尾部。繁殖时，眼圈的皮肤、眼先裸露部分和嘴黑色，嘴基绿黑色；胫裸露部分淡红灰色，脚和趾黑色。冬羽时期，嘴黄色，眼先裸露部分黄绿色。棕颈鹭Egretta rufescens分布于北美洲。

因夜间活动而得名。包括4种。夜鹭（黑冠夜鹭）Nycticorax nycticorax。广泛分布于欧亚大陆、非洲及美洲，我国见于西南和东南沿海地区。体长约58厘米，头大而体胖，颈部较短，头颈至背黑绿色，具有金属光泽，其余部分灰色，嘴呈黑色，长而尖并微向下曲，嘴上方额部有一圈淡黄色，眼圈黑色，下体乳白色，枕部有两至三道带状白色饰羽，下垂至背上，比较醒目，脚和趾黄色。夜鹭幼鸟具褐色纵纹及点斑，虹膜黄色，成鸟变为红色，腿亦由黄绿色变成红黄色。栖息于溪流、水塘、水田、沼泽等地，喜集群活动，通常白天在树上休息，夜间觅食、活动。平时，夜鹭常常缩颈或单腿站立，当受到惊吓时，则发出粗犷的叫声，主要以鱼、蛙、昆虫等为食。

包括3种。海南夜Z（海南Z、海南虎斑Z）Gorsachius magnificus特产于我国东南部（安徽霍山、广西瑶山、浙江天目山、福建西北部）和海南岛（留鸟）。因第一个模式标本于1899年采自海南岛的五指山而得名。英国人于第一次鸦片战争时在中国海南岛首次发现，因长期以来仅在大英博物馆保存有一副标本，此后近半个世纪没能再获取相关信息，故而被称之为“世界上最神秘的鸟”。目前仅在广西南部隆安县、开鸣县发现有少量分布，其他地区几十年来未见报道。体长65厘米左右。体形短粗肥胖，前额、头顶、头侧、枕部和冠羽均为黑色，冠羽长约60厘米。眼后有一道白色条纹向后延伸至耳羽上方的羽冠处，白纹下面的耳羽为黑色，眼下有一块白斑。上体为暗褐色。飞羽为石板灰色，具有绿色的金属光泽。暗褐色翅膀上有少许白色斑点。额、喉和前颈为白色，中央有一条黑线延伸到下喉部。颈的两侧有棕红色斑纹，前颈下部中央为暗红褐色，两边为黑色。其余下体为白色。胸部、腹部及体侧杂有灰栗色斑纹。嘴为黑色。下像的基部为黄绿色。眼先和颊的裸露部为深绿色。脚为绿黑色。栖息于亚热带高山密林中的山沟河谷以及邻近水域的其他地方。白天多隐藏在密林中，早晚活动和觅食。主要以小鱼、蛙和昆虫等动物为食。繁殖习性目前尚不清楚。

仅黑顶鹭（蓝嘴黑顶鹭）Pilherodius pileatus。分布于澳大利亚。在当地较为常见。