有4种，主要分布于温带地区。体大，两性外形相似。春季，雄鸟的鸣声低沉而响，很远就可听见；由雌鸟用植物材料在紧靠水面处筑粗糙的巢；每窝产4～6枚淡褐色卵。大麻ZBotaurus stellaris为体型最大者，体长达75厘米。头顶黑色；上体皮黄色，具不规则黑色斑；下体皮黄色，前颈和胸部具棕褐色纵纹。分布于亚欧大陆、非洲至东南亚。全世界记录2亚种，我国仅有指名亚种Botaurus stellaris stellaris，全国分布。栖息于水域附近沼泽草丛、芦苇丛中，白天隐藏于蒲草苇丛中，黄错或晚间活动。取食鱼、虾、蛙、蟹、螺、水生昆虫等。美洲麻ZBotaurus lentiginosus个体稍小，分布于北美洲。大嘴麻Z（南美麻Z、长羽麻Z）Botaurus pinnatus分布于南美洲。褐麻Z（澳洲麻Z）Botaurus poiciloptilus分布于大洋洲。

仅黑ZDupetor flavicollis。分布于印度、中国南方、东南亚、菲律宾及印度尼西亚至大洋洲。指名亚种为不常见的夏季繁殖鸟，见于长江中下游、东南部及华南沿海地区、西江流域、海南岛。亚种major罕见于台湾。成年雄鸟：通体青灰色（野外看似黑色），颈侧黄色，喉具黑色及黄色纵纹。雌鸟：褐色较浓，下体白色较多。亚成鸟：顶冠黑色，背及两翼羽尖黄褐色或褐色鳞状纹。嘴长而形如匕首，使其有别于色彩相似的其他Z。性羞怯。白天喜在森林及植物茂密缠结的沼泽地，夜晚飞至其他地点进食。营巢于水上方或沼泽上方的密林植被中。

仅波斑鹭Zebrilus undulatus。分布于南美洲热带雨林地区。以飞行的昆虫和小鱼为食。

包括8种。体形较小，体长30～40厘米。两性外形不相似。共同营巢；每窝产卵多至10枚，呈白色、淡蓝色或淡绿色。巢整洁，高出水面，有时在树上营巢。纹背苇ZIxobrychus involueris分布于南美洲。姬苇ZIxobrychus exilis分布于美洲。小苇ZIxobrychus minutes有5亚种，广泛分布于亚欧大陆、非洲、东南亚和大洋洲，在我国罕见于新疆西部，为国家二级保护动物。黄苇ZIxobrychus sinensis分布于东亚、南亚和东南亚，我国湿地较常见。成鸟顶冠黑色，上体淡黄褐色，下体皮黄，黑色的飞羽与皮黄色的覆羽成强烈对比；亚成鸟似成鸟但褐色较浓，全身满布纵纹，两翼及尾黑色。紫背苇ZIxobrychus eurhythmus分布于亚洲东部、东南亚。头顶黑色，后头至尾上覆羽暗栗褐色；翅上覆羽橄榄黄色；下体浅棕黄色。栗苇ZIxobrychus cinnamomeus为常见的低地留鸟，分布于印度、中国、东南亚。蓝苇Z分布于非洲塞内加尔到苏丹和南非南部的开普省。黑苇ZIxobrychus flavicollis有3亚种，主要分布于我国中部至东南亚。